荷馬以《伊利亞特》和《奧德賽》兩大史詩而舉世聞名，然而，“荷馬”究竟是何人呢?是單獨一人還是一個團體呢?這兩大史詩的作者真的是荷馬嗎?荷馬在歷史上實有其人嗎?這一系列問題都引起了世人極大的興趣。

關于荷馬的生平事跡，只有這兩部史詩可以引以為據，線索少得可憐。不過，有一點可以確定，即荷馬是古代希臘在公眾場合表演吟誦詩歌的人，即古希臘人所稱的“吟唱詩人”。對這一點我們之所以這么肯定，是因為希臘人恰好在荷馬時代之前大字不識。在公元前8世紀中葉，地中海東部的腓尼基人教希臘人學習字母之前，希臘人根本無法書寫記載。故事傳說在荷馬以前，只是憑借口頭傳播，之所以采取歌謠形式，是為了使“吟唱詩人”容易記誦，較有才能的吟唱者也可以當場即興發(fā)揮，并且，每次表演的細節(jié)都不完全一樣。每個吟唱者把一首詩歌以自己的方式進行修改，一首詩經過日積月累，就不斷有各種演變和發(fā)展。（伊利亞特》和《奧德賽）這兩部史詩最終寫成時，肯定是已歷經潤色增補的最后的定稿。

讀荷馬史詩中的一些段落，感覺好像原來應該是短詩，而且詩中描寫的若干事件，發(fā)生的時代似乎比其他部分更早，這充分表明荷馬史詩是經過很長一段時間，由很多“作者”創(chuàng)作完成的。因此，經過推測得出的結論是：就在希臘人從腓尼基人處學會字母，知道如何書寫時，一個天賦極高的吟唱詩人出現了，他匯集了大量累積下來的口傳詩歌，把它們整理成兩部具有豐富內涵的史詩，由他口授或叫人抄錄下來。對這兩部史詩的源起和寫作過程做這樣的假想，應該是極為妥當的。不過可能有兩位“荷馬”。因為除了《伊利亞特）某些用語似乎比《奧德賽》時代較早之外，這兩部史詩的語調與主題的差異也很大。比如，《伊利亞特）描寫的主要是發(fā)生在幾日內的事，并且對戰(zhàn)陣、軍功極為強調；{奧德賽）所述事跡則長達年之久，同時專寫幻想和神明魔鬼。因為《奧德賽》內容幾乎沒有涉及到戰(zhàn)爭殘酷的一面，所以世紀英國小說家巴特勒以此為依據，指出《奧德賽》作者應該是女人而不像是男人!

無論如何，這兩部史書寫成之后，潤色增補帶來的變化和發(fā)展可能還在繼續(xù)，而以后的吟唱詩人又在已寫下的史詩上作了新的補充及潤色。雖然留存至今的這兩部史詩以書寫形式出現的手抄本，并無早于公元前3世紀的，但是兩部史詩呈現出相近的風格，足以表明其一時期確有一種統(tǒng)攝的力量，對這兩部史詩的編寫，起到了集大成的作用。由于我們無法再有更進一步的發(fā)現，還是仍舊叫這個集大成的力量為荷馬吧。

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