姑母是當(dāng)夜到的。

她年輕時(shí)隨姑父在西北住了十余年，三年前守寡回京，便一直住在靜園。

她進(jìn)門時(shí)披風(fēng)上還帶著露水，看見(jiàn)我腕上的勒痕，先將母親推開(kāi)了。

“當(dāng)年我便說(shuō)過(guò)，這根繩遲早會(huì)勒死人?！?/p>

母親扶住桌角：“我教自己的女兒，與你無(wú)關(guān)！”

姑母脫下披風(fēng)，蓋在我肩上。

“見(jiàn)微也是姜家的孩子。你拿她去頂騙婚的罪，便與宗族有關(guān)。”

第二日，姜氏來(lái)了三位族老。

周家沒(méi)有再擺宴，只在前廳置了兩張長(zhǎng)案。

一邊放姜寶珠的庚帖和婚書，一邊放大夫驗(yàn)出的安神散，陪嫁婆子的口供，還有那根同罪繩。

母親看到繩子，先紅了眼。

她向族老解釋，姜家姐妹自幼感情深厚。

凡一人犯錯(cuò)，另一人陪罰，是為了讓她們彼此約束。

昨日事發(fā)突然，她也只是想先保住兩家婚事。

族老問(wèn)：“這繩上的結(jié)，誰(shuí)犯錯(cuò)都會(huì)打一個(gè)？”

“都有?！?/p>

姑母拿起繩子，逐個(gè)摸過(guò)去。

“寶珠落水、偷名帖、偷馬傷人、私開(kāi)庫(kù)房、夜出看戲，這些我都聽(tīng)說(shuō)過(guò)。可哪一個(gè)結(jié)是見(jiàn)微犯錯(cuò)打的？”

母親答不上來(lái)。

父親沉著臉道：“長(zhǎng)姐約束幼妹，本就是分內(nèi)之事?！?/p>

姑母轉(zhuǎn)頭問(wèn)長(zhǎng)兄：“你是家中長(zhǎng)子。寶珠闖禍時(shí)，怎么沒(méi)綁過(guò)你？”

姜敘白皺眉：“男女有別，豈能混為一談?！?/p>

“領(lǐng)罰時(shí)便有男女之別，拿見(jiàn)微的婚事替你們保前程時(shí)，倒都是一家人了?！?/p>

長(zhǎng)兄閉了嘴。

周老夫人將婚書推到族老面前。

“周家問(wèn)名的是姜寶珠。姜家送來(lái)的卻是姜見(jiàn)微。拜堂未成，也未入洞房，這樁婚事周家不認(rèn)?！?/p>

父親急道：“見(jiàn)微是長(zhǎng)女，無(wú)論身份品貌，都勝過(guò)寶珠。周家并不吃虧。”

坐在末位的周既明抬起眼。

“姜大人的意思是，只要東西更好，偷換便不算騙？”

父親的臉一陣青一陣紅。

族老也不愿讓事情進(jìn)官府，商議許久，提出由姜家賠還聘禮。

另出一份文書，承認(rèn)我是在不知情且被用藥的情況下上轎。

周家不得以棄婦，逃婚之名議論我。

母親立刻反對(duì)。

“文書一出，寶珠怎么辦？外人一看便知道是她逃婚私奔?！?/p>

我坐在姑母身邊，腕上已經(jīng)重新上過(guò)藥。

“她確實(shí)逃了?！?/p>

母親看向我，眼里帶著些冷意。

“見(jiàn)微，她是你親妹妹?！?/p>

門外傳來(lái)雜亂的腳步。

周家管事進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老夫人，沈家把沈聞舟和姜二姑娘送來(lái)了?！?/p>

母親手中的帕子掉在地上。

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