銀河帝國(guó)正走向覆亡。

這是一個(gè)龐大的帝國(guó)，從銀河每條巨大旋臂此端至彼端，其間數(shù)百萬(wàn)個(gè)世界，皆為帝國(guó)的勢(shì)力范圍。因而，帝國(guó)的覆亡也是一個(gè)巨大的、漫長(zhǎng)的過(guò)程。

衰落進(jìn)行了數(shù)世紀(jì)之后，才終于有人察覺到這個(gè)事實(shí)。此人就是哈里·謝頓，在整體性衰微中，他代表著唯一的一點(diǎn)創(chuàng)造性火花。在謝頓手中，心理史學(xué)這門科學(xué)發(fā)展到了登峰造極的境界。

心理史學(xué)的研究對(duì)象并非個(gè)人，而是人類群體。換句話說(shuō)，它是研究群眾（至少數(shù)十億之眾）的科學(xué)。它能預(yù)測(cè)群眾對(duì)于某些刺激的反應(yīng)，精確度不遜于初等科學(xué)對(duì)撞球反彈軌跡的預(yù)測(cè)。雖然直到目前為止，沒有任何數(shù)學(xué)能夠預(yù)測(cè)個(gè)人行為，數(shù)十億人口的集體反應(yīng)卻另當(dāng)別論。

哈里·謝頓描繪出當(dāng)時(shí)的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)趨勢(shì)，從這些曲線中，他看出文明正在不斷地、加速地衰退，而必須經(jīng)過(guò)三萬(wàn)年的過(guò)渡期，另一個(gè)嶄新的帝國(guó)才會(huì)從廢墟中誕生。

阻止帝國(guó)的覆亡為時(shí)已晚，卻還來(lái)得及設(shè)法縮短蠻荒的過(guò)渡期。于是，謝頓建立了兩個(gè)基地，分別安置于“銀河中兩個(gè)遙相對(duì)峙的端點(diǎn)”。它們的位置經(jīng)過(guò)特別設(shè)計(jì)，在短短一個(gè)仟年之間，許多事件會(huì)一環(huán)扣一環(huán)地發(fā)生，以促使一個(gè)更強(qiáng)大、更鞏固、更良善的第二帝國(guó)早日實(shí)現(xiàn)。

《銀河帝國(guó)：基地》所敘述的故事，就是其中一個(gè)基地最初兩個(gè)世紀(jì)的歷史。

這個(gè)基地設(shè)在端點(diǎn)星，該行星位于銀河系某個(gè)旋臂的盡頭。起初，它是一群科學(xué)家的殖民地。他們遠(yuǎn)離了帝國(guó)的動(dòng)蕩社會(huì)，以編纂一套匯集天地間所有知識(shí)的巨著《銀河百科全書》，卻不知道自己扮演著更具深意的角色，而這一切，都是已故的謝頓一手計(jì)劃的。

隨著帝國(guó)逐漸瓦解，銀河外圍區(qū)域紛紛獨(dú)立稱王，基地開始遭受這些王國(guó)的威脅。然而，在首任市長(zhǎng)塞佛·哈定領(lǐng)導(dǎo)下，基地設(shè)法讓這些小小“君主”彼此牽制，而能勉強(qiáng)維持一個(gè)獨(dú)立的局面。由于其他世界科學(xué)中落，退化到石油與煤炭的時(shí)代，唯獨(dú)基地?fù)碛泻四?，因此享有難得的優(yōu)勢(shì)。最后，基地竟然成為鄰近諸王國(guó)的“宗教”中心。

隨著百科全書的任務(wù)退居幕后，基地慢慢開始發(fā)展貿(mào)易體系?；厮邪l(fā)的核能裝置，小巧程度遠(yuǎn)超過(guò)帝國(guó)全盛時(shí)期的工藝水準(zhǔn)。負(fù)責(zé)推銷這些商品的基地行商，足跡遍至銀河外緣數(shù)百光年。

侯伯·馬洛是基地第一位商業(yè)王侯，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，基地發(fā)展出經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)，并藉此擊敗科瑞爾共和國(guó)。該國(guó)雖有帝國(guó)外緣某個(gè)星省的援助，最后仍然無(wú)條件投降。

兩百年后，基地儼然成為銀河系中最強(qiáng)大的政權(quán)，只有茍延殘喘的帝國(guó)能抗衡之。此時(shí)，帝國(guó)的主體集中于銀河內(nèi)圍三分之一處，卻仍然控制著全銀河四分之三的人口與財(cái)富。

基地面臨的下一個(gè)威脅，似乎必然是垂死帝國(guó)的最后反撲。

基地與帝國(guó)之戰(zhàn)，無(wú)論如何終將登場(chǎng)。

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