第二天清晨5點(diǎn)，荒村的天還沒亮透，只有天邊泛起一抹極淡的魚肚白，像被墨染過的宣紙上暈開的一點(diǎn)白墨。

江若瑤準(zhǔn)時醒來——不是被鬧鐘叫醒，而是副本系統(tǒng)設(shè)定的“作息機(jī)制”自動觸發(fā)，她睜開眼時，正躺在客棧二樓的侍女房里，身下是鋪著粗布床單的硬板床，空氣中彌漫著淡淡的霉味和草木氣息。

她迅速起身，換上那套淡青色的襦裙（系統(tǒng)自動為她疊放在床頭，連褶皺都整理得恰到好處），拿起早已準(zhǔn)備好的竹籃——籃子是昨天從儲物柜里找到的，竹編紋路細(xì)密，邊緣還纏著一圈淡棕色的麻繩，方便手提。

按照入住記錄冊的規(guī)則，晨粥必須加入清心草，否則會吸引怨靈，而清心草只在清晨6點(diǎn)前采摘有效，她必須趕在時限前拿到。

江若瑤輕手輕腳地走下樓梯，客棧里靜得可怕，只有她的腳步聲在木質(zhì)樓梯上發(fā)出“吱呀”的輕響，每一步都像踩在緊繃的弦上。

前廳的八仙桌和長椅依舊保持著昨天的樣子，黃銅香爐里的香已經(jīng)燃盡，只剩下一堆灰白色的香灰，透著一股死寂的氣息。

她走到后院門口，木門是深棕色的老木頭，表面布滿了裂紋，上面掛著一把銹跡斑斑的銅鎖——鎖身已經(jīng)氧化發(fā)黑，只有鎖芯處還能看到一點(diǎn)黃銅色，鎖上用陰刻的手法刻著“亥時后禁入”四個小字，字體模糊，卻透著一股不容置疑的警告。

江若瑤輕輕推開木門，門軸發(fā)出“吱呀——”的悠長聲響，在寂靜的清晨里格外刺耳，嚇得她趕緊捂住嘴，生怕驚醒什么。

后院里長滿了齊膝高的雜草，草葉上還掛著晶瑩的露珠，沾在襦裙的下擺上，很快洇出一圈深色的痕跡。

雜草間的小路已經(jīng)被踩得模糊，顯然很久沒有人打理。

后院中央矗立著一棵粗壯的老槐樹，樹干需要兩個成年人伸開手臂才能合抱，樹皮皸裂，像老人臉上的皺紋；樹枝向四周瘋狂延伸，光禿禿的枝椏在晨霧中搖晃，像一雙雙干枯的手，仿佛要抓住什么，透著說不出的詭異。

江若瑤的目光落在老槐樹下——那里果然長著幾株淺綠色的小草，葉子呈心形，邊緣帶著細(xì)微的鋸齒，頂端開著米粒大小的白色小花，花瓣薄得像蟬翼，在晨風(fēng)中輕輕顫動，正是她要找的清心草。

她蹲下身，盡量放輕動作，雙手合十，輕聲默念“草木有靈，借我一葉”——這是系統(tǒng)提示的采摘咒語。

念完后，她小心翼翼地捏住一株清心草的根部，輕輕一拔，整株草帶著一點(diǎn)濕潤的泥土被拔了出來，根部還纏著細(xì)小的須根，看起來格外新鮮。

剛拔起第三株，身后突然傳來一陣輕微的腳步聲——腳步聲很輕，卻在寂靜的后院里格外清晰，像是有人踩在落葉上。

江若瑤的身體瞬間僵住，猛地轉(zhuǎn)身，手里的清心草差點(diǎn)掉在地上。

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