紫宸殿上的寂靜，比驚雷更懾人。

　　蕭衍望著階下癱軟如泥的蕭景琰，又看向沈硯之呈上的件件證物，指節(jié)攥得發(fā)白，龍椅扶手竟被掐出幾道淺淺的印痕。他閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片寒潭般的冷寂：“來人，將二皇子蕭景琰打入天牢，待三司會審，再定其罪！”

　　金吾衛(wèi)應(yīng)聲而入，冰冷的鐵鏈拖在金磚上，發(fā)出刺耳的聲響。蕭景琰被架起時，突然瘋了般掙扎，嘶啞著嘶吼：“父皇！兒臣冤枉！是沈硯之陷害兒臣！是他！”他的目光死死釘在沈硯之身上，怨毒得似要噬人，“沈硯之，本皇子若有來日，定要將你挫骨揚灰！”

　　沈硯之垂眸而立，神色平靜無波，仿佛未曾聽見這歇斯底里的咒罵。

　　待殿內(nèi)恢復(fù)安靜，蕭衍才緩緩開口，聲音里帶著難以掩飾的疲憊：“沈愛卿，此番你勘破大案，勞苦功高。說吧，想要什么賞賜？”

　　“臣不敢邀功?！鄙虺幹┥磉凳?，“江南數(shù)十萬災(zāi)民尚在困頓，賑災(zāi)銀款虧空亟待填補，楚州吏治腐敗需徹底整肅。臣所求者，唯愿陛下恤民疾苦，肅清朝綱?！?/p>

　　這番話擲地有聲，滿朝文武皆是心頭一震。有幾位老臣忍不住頷首，眼中流露出贊許之色。

　　蕭衍沉默片刻，長嘆一聲：“準(zhǔn)奏。即日起，擢升沈硯之為都察院左都御史，總領(lǐng)江南吏治整飭與賑災(zāi)善后事宜。楚州刺史及涉案官員，一律革職查辦，絕不姑息。”

　　“臣，遵旨。”沈硯之叩首謝恩，額角的汗珠順著鬢角滑落，肩頭的傷口隱隱作痛，卻挺直了脊背。

　　退朝之后，沈硯之剛走出宮門，便被吏部尚書攔下。老尚書捋著花白的胡須，笑道：“沈大人少年英才，此番立下大功，前途不可限量啊?！?/p>

　　沈硯之拱手行禮，語氣謙和：“尚書大人謬贊，不過是盡臣子本分罷了?！?/p>

　　兩人寒暄幾句，正要作別，卻見一輛青布馬車停在不遠(yuǎn)處，車簾掀開，走出一位身著素衣的女子，正是陳婉娘。她身后跟著一個梳著雙丫髻的小姑娘，眉眼彎彎，正是她的女兒。

　　“民婦攜小女，謝沈大人救命之恩。”陳婉娘拉著女兒，盈盈跪下。

　　沈硯之連忙扶起二人，溫聲道：“舉手之勞，不必多禮。你們母女此后有何打算？”

　　“按察使大人已為我們安排了去處，在京郊置了一處宅院，足夠安穩(wěn)度日?！标愅衲镅壑朽咧鴾I，卻露出了久違的笑容，“往后，再也不用擔(dān)驚受怕了。”

　　看著母女二人相依離去的背影，沈硯之緊繃的嘴角，終于有了一絲淺淺的弧度。

　　他轉(zhuǎn)身正要回府，林岳卻匆匆趕來，神色凝重：“大人，天牢那邊傳來消息，二皇子入獄后，竟絕食抗議。更要緊的是，京中暗線回報，蕭景琰的母族——”

　　話未說完，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，一名驛卒翻身下馬，高聲喊道：“八百里加急！江南急報！”

　　沈硯之心中一沉，接過驛卒遞來的文書，指尖劃過紙面，臉色驟然變得難看起來。

　　江南水災(zāi)未退，竟又起了疫癥。

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