人們知道，動(dòng)物界的進(jìn)化，按著從無脊椎動(dòng)物到脊椎動(dòng)物這樣的序列進(jìn)行。但兩者之間的區(qū)別是非常明顯的，因此在兩者之間必有中間類型把它們聯(lián)系起來。世紀(jì)俄國科學(xué)家科瓦列夫斯基研究了文昌魚的胚胎發(fā)育發(fā)現(xiàn)，正是它填補(bǔ)了兩者之間的空白，為達(dá)爾文的進(jìn)化論提供了一個(gè)最強(qiáng)有力的事實(shí)證據(jù)。為此達(dá)爾文對科氏的工作評價(jià)很高，認(rèn)為“這是最偉大的發(fā)現(xiàn)，提供揭示脊椎動(dòng)物起源的鑰匙”。

　　文昌魚身體很小，呈柳葉狀，很少有超過8厘米長的，生活在離海岸較近，具有沙質(zhì)水底的淺海中。它們一生的大部分時(shí)間是埋在沙質(zhì)的海底中度過的。

　　它的身體呈半透明狀，因此在陽光較強(qiáng)的地方可以看到：它雖然沒有脊椎骨，但卻有一條縱貫全身、彈性強(qiáng)、能彎曲的脊索，位于身體背部，作為整體的內(nèi)支架，它代表著脊椎骨的先期構(gòu)造。在脊索的上方是神經(jīng)索，下方是消化道。文昌魚沒有真正的腦子，除了對光線有較敏感的某種色素點(diǎn)之外，沒有任何感覺器官。它前部兩側(cè)是鰓，鰓不直接向體外開口，而是開口在一個(gè)具特殊構(gòu)造的圍鰓腔里，這個(gè)腔通過腹孔與外界溝通。因此文昌魚是通過鰓來呼吸的。鰓的結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，是由縱橫相連的非細(xì)胞的纖維質(zhì)組成的，呈筐狀。這種鰓不僅用來呼吸，而且還能從水底泛起的渣屑中濾取食物。這種極為原始的小魚，雖然也有封閉的血管進(jìn)行血液循環(huán)，但沒有心臟。它的循環(huán)是由腹部血管中能夠跳動(dòng)的部分來帶動(dòng)，血液是無色的，血細(xì)胞也很少。

　　正常狀態(tài)的脊椎動(dòng)物，以魚為例，有一條呈水平位置的長軸。前端是頭，所有感覺器官都集中在它里邊。脊椎不是由軟骨就是由硬骨構(gòu)成，沿著脊椎的兩側(cè)除肋骨外，還有成對的鰭，通過肩帶和腰帶與身體相連，用作導(dǎo)航和平衡，或者推動(dòng)身體前進(jìn)。脊椎動(dòng)物的一個(gè)主要特征是它的脊神經(jīng)髓、循環(huán)和消化系統(tǒng)的位置。脊神經(jīng)位于脊索或脊柱的上方，而循環(huán)和消化則伴于脊柱下方。魚類用鰓來進(jìn)行呼吸，除了最原始的類型外，所有的魚類都有頜，是由前面第三對鰓弓轉(zhuǎn)變而來的。

　　把文昌魚的結(jié)構(gòu)與正常狀態(tài)下的具有脊椎的魚的結(jié)構(gòu)進(jìn)行比較不難看出，它們之間是何等的相似。只要大自然把文昌魚的結(jié)構(gòu)稍微進(jìn)行加工和改造，就是一個(gè)十分完美的真正的魚了。因此，文昌魚構(gòu)造上十分接近一切脊椎動(dòng)物的共同祖先。它很可能在很早很早就出現(xiàn)了，但在漫長的時(shí)間里，由于它安于現(xiàn)狀不求上進(jìn)，所以在進(jìn)化上沒有發(fā)生多大變化。但是，至少我們可以通過文昌魚，看到所有現(xiàn)生脊椎動(dòng)物，包括人類在內(nèi)距今6億年前的祖先大致是一個(gè)什么樣子。

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