始元元年仲夏，未央宮的椒房殿外，石榴花開得正艷，火紅的花瓣映著朱紅宮墻，添了幾分熱烈。

　　可殿內的氛圍，卻遠不如室外明媚——漢成帝劉驁正端坐在主位上，看著殿中舞姬旋轉的身影，眉頭微蹙，眼神里帶著揮之不去的煩悶。

　　自新政受挫后，劉驁每日被王氏外戚掣肘，朝堂之事樁樁不順。

　　王鳳借著籌備邊關軍備的由頭，將戶部半數職權攬入手中，連糧草調撥都要經過王氏子弟的審核；三輔地區(qū)的貪官依舊逍遙法外，薛廣德的查案奏折遞了三次，都被王鳳以“證據不足”壓了下來。

　　劉驁心中郁結，卻只能隱忍，唯有在宮宴上，才能暫時卸下帝王的重擔，尋片刻安寧。

　　“陛下，今日是夏至，按祖制當設‘消夏宴’，宴請后宮妃嬪與宗室子弟，不如讓新入宮的秀女們也來獻藝，為陛下解悶？”太后王政君的貼身女官衛(wèi)媼輕聲提議。

　　她是王鳳的遠親，雖在太后身邊當差，卻時刻留意著帝王的動向，想著為王氏打探消息。

　　劉驁本無興致，卻想起了那個被安置在蘭林殿的班婕妤。

　　掖庭令曾稟報，這位班家女子面對王妍的刁難時，從容不迫，還夜夜燈下讀《詩經》，倒有幾分與眾不同。他微微頷首：“也好，就讓她們都來試試吧?！?/p>

　　旨意傳到掖庭宮，秀女們頓時炸開了鍋。

　　王妍更是喜不自勝，她早已備好一支《霓裳羽衣舞》，還特意讓家人送來西域進貢的珍珠釵環(huán)，誓要在宴會上拔得頭籌，引起陛下注意。

　　而蘭林殿內，班婕妤正在修剪院中的蘭花，聽聞旨意后，只是淡淡一笑，對貼身宮女墨書說：“取我那把七弦琴來吧，再備一套素色曲裾?！?/p>

　　墨書有些擔憂：“小姐，其他秀女都準備了歌舞，還穿得花團錦簇，您只彈古琴，會不會太素凈了？”

　　班婕妤伸出纖纖玉手，輕柔地撫摸著蘭花那翠綠的葉片，仿佛在與這株植物低語。她的聲音輕柔而堅定，宛如春日微風中的一縷輕煙：“宮宴之上，真正重要的并非外表的浮華，而是內心的真誠。陛下若是真心賞識才華，便不會在意衣著的華麗與否；但若只是看重容貌，那么即便穿上再昂貴的華服，也不過是稍縱即逝的過眼云煙罷了?！?/p>

　　在這炎炎夏日的消夏宴上，宮殿內擺滿了用冰塊冰鎮(zhèn)過的瓜果，散發(fā)出陣陣清涼的氣息。檀香在空氣中裊裊升起，如云霧般彌漫，給人一種寧靜而祥和的感覺。絲竹之聲不絕于耳，或悠揚婉轉，或激昂高亢，為這場宴會增添了幾分雅致的氛圍。

　　秀女們依次上前獻藝，有跳《胡旋舞》的，裙擺飛揚，引得宗室子弟陣陣喝彩；有彈琵琶的，曲調歡快，卻難掩刻意討好之意。劉驁看得心不在焉，直到王妍上場——她身著繡滿孔雀的華服，頭戴珍珠釵環(huán)，舞姿輕盈，卻帶著幾分刻意的嬌媚，眼神頻頻瞟向主位，盼著劉驁的夸贊。

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