洪武三十一年（1398年）閏五月十日凌晨三時(shí)，帝國(guó)人民多年等待著的那個(gè)時(shí)刻終于到來了：朱元璋崩殂。朱允炆登基。

無論從哪個(gè)方面看，朱允炆都是帝國(guó)最理想的接班人：從外表看，風(fēng)度翩翩，一表人才；從天賦看，聰明伶俐，智力過人；從學(xué)識(shí)看，勤奮好學(xué)，熟讀經(jīng)典；再論最重要的品質(zhì)——品德，朱允炆更是出類拔萃。朱元璋在遺詔中稱朱允炆“仁明孝友”，殆非虛夸。洪武二十三年（1390年），太子身上長(zhǎng)了個(gè)癤子，痛得睡不著覺。太孫侍候在旁，含淚撫摩，晝夜不離。朱元璋看到這些，感動(dòng)地說：“有子孫如此，朕復(fù)何憂？”太子去世后，太孫悲痛至極，居喪期間，事事遵古禮，形銷骨立。朱元璋非常心疼，勸他道：“爾誠(chéng)純孝，獨(dú)不念朕乎？”太孫這才吃了一點(diǎn)粥。而在此前，他已經(jīng)五天沒吃沒喝了。朱元璋臨終前，太孫日夜侍候在側(cè)，衣不解帶，唾壺、溺器都親手提獻(xiàn)。這些事傳出去，滿朝大臣無不太息感嘆。至于說到能力，也沒有可挑剔之處。立為皇太孫后，朱元璋就命令太孫跟在身邊，練習(xí)政務(wù)，日常奏章由他處理，太孫少年老成，處理結(jié)果一般都比較周到。特別是朱元璋處事苛刻，而太孫常濟(jì)以寬大，群臣無不暗暗高興，期盼太孫早點(diǎn)接班?，F(xiàn)在，這一天終于到來了。雖然是大喪，表面上一片悲痛，實(shí)際上滿朝文武內(nèi)心都松了一口氣。老皇帝的殘暴終于成為歷史，新皇帝圣明仁孝，真是天下之幸。

然而，并不是所有的人都這樣樂觀。有那么幾個(gè)人，在滿朝太平氣象中嗅到了危機(jī)的味道。在專制體制中，新帝登基，頭等大事是鞏固自己的權(quán)威，消滅一切現(xiàn)實(shí)和潛在的挑戰(zhàn)。現(xiàn)在，開國(guó)武臣已經(jīng)被皇祖殺光，能夠?qū)Φ畚粯?gòu)成威脅的就是那些手握重兵的諸叔父親王。中國(guó)政治史的背景顏色是相互猜忌。諸王和皇帝之間彼此心懷疑慮，只能用最大的惡意去估量對(duì)方。這是由中國(guó)式的政治規(guī)律所決定的必然?；实蹜岩芍T王垂涎帝位，而諸王則擔(dān)心皇帝消滅自己。麻稈打狼，兩頭害怕。本來都是出于自我保護(hù)的意圖，然而，卻形成持刀相向的形勢(shì)。新君是一個(gè)書生，可是二十一史熟讀之后，對(duì)歷史上的權(quán)謀智略多有領(lǐng)會(huì)。登基之后，整個(gè)心思都集中在如何消除諸王的威脅上。不約而同，新君的心腹謀臣也都想到了這一點(diǎn)。建文帝即位伊始，兩位文臣齊泰和黃子澄就秘密上書，建議皇帝削藩。而諸藩之中，最為危險(xiǎn)的，顯然就是燕王朱棣。

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