傍晚，我?guī)еL工和嫁妝箱子回到位于滁州城北的牛尾巷。

　　我阿耶得了消息，早早便在巷口張望，見他面容溝壑，霜雪滿頭，枯朽的身子在風(fēng)中不住打著寒顫，我不由得滿心羞慚：阿耶，女兒不孝，給您丟臉了。

　　對(duì)此，我阿耶唯有長長一聲太息。

　　兩名長工幫我將箱子抬進(jìn)出嫁前的閨房，房中一應(yīng)布置如常，窗前一面明鏡，微染塵埃。

　　我攬鏡自照，卻驚見脖子上一圈深深紅痕！

　　是耶，非耶？

　　真耶？幻耶？

　　只是不知，這到底是我自己無意中撓的，還是夢(mèng)中吊在那樹下……

　　來不及多想，我到柜中翻出一個(gè)羊皮圍脖將將擋住傷處，便換了一身短衣去店裏做活。

　　距巷口不遠(yuǎn)的一丬菽餅店子，便是我們父女二人的生計(jì)，此刻門口堆滿了熱氣騰騰的滾燙菽豆，而我阿耶正彎腰在盆前翻攪，脊背躬曲，單薄如一把殘弓。

　　哀哀父母，生我劬勞……

　　我鼻尖酸澀，忙蹲到他身旁幫忙。

　　不知何時(shí)，云中落下酥雨，前方鳴聲清越，緩緩行來一輛銀頂垂緯馬車。

　　這車裝飾豪奢，精美異常，前后隨扈眾多，迤邐足有百米。

　　香風(fēng)數(shù)裏，絲竹靡靡。

　　路旁早已擠滿了圍觀的庶人，我忙累了，便駐足門口休息，那車裏忽然走下一名中年人，面白無須，聲音尖利。

　　請(qǐng)問女郎，瞿家往哪裏走？

　　瞿氏主家居于城東，旁支居于城西。

　　多謝。

　　那人道了謝，便施施然回去車列。

　　天有微雨，越發(fā)凄寒。

　　我呆呆地註目那遠(yuǎn)去的車列良久，直到冷雨打濕了衣襟，一連打了數(shù)個(gè)噴嚏，才急忙往回走。

　　身后，幾名庶人低聲議論，仿佛在懼怕著什么。

　　那便是文昭縣主車駕？公主出行也不過如此了！

　　不過是貴妃侄女，好大派頭……

　　噓！這也敢說，你們不要命了！

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