苗疆邊市，人聲鼎沸。

　　蘇明月一襲素衣，站在鹽市高臺上，手中銅鑼"鐺"地一響："今日起，蘇氏鹽行以每石三錢拋售官鹽，期貨契約三月為期！"

　　臺下嘩然。這個價格比市價低了三成，幾乎賠本。

　　"蘇小姐瘋了？"幾個鹽商交頭接耳，"三錢一石，連本錢都收不回！"

　　她唇角微勾，銅鑼再響："但要簽契約——若三月后鹽價高于三錢，蘇氏補差價；若低于三錢，諸位按現(xiàn)價結算。"

　　人群頓時騷動。這相當于穩(wěn)賺不賠的買賣！不到半日，蘇明月簽出三百張契約，將揚州七大鹽號的流動資金全部套牢。

　　暗處，戶部眼線急忙飛鴿傳書："蘇氏賤賣官鹽，疑有詐。"

　　他們不知道的是——苗疆十八洞的洞主們，此刻正在蘇明月帳中痛飲。

　　"十八洞的井鹽，今后只走蘇家商路。"白發(fā)洞主將血酒一飲而盡，"但姑娘答應的火油..."

　　蘇明月拍手，侍從抬進十口木箱。掀開絨布，里面竟是西域火油與黑水淤泥的混合樣本！

　　"此物遇水即燃，可保苗疆三百年不受外敵侵犯。"她指尖輕點箱中鐵券，"但有個條件——"

　　鐵券上刻著猙獰的鬼面紋："凡購此物者，需立血誓不販一粒鹽入中原。"

　　十八洞長老相視而笑。他們早受夠了漢人鹽商的盤剝。

　　當夜，三百苗疆勇士帶著蘇明月的密信奔赴各州——信中只有八個字：

　　"斷其鹽路，困死揚州。"

　　重建商路的同時，蘇明月沒忘記查賬。

　　老管家用命換來的半枚玉鑰，竟在賬冊上燙出一個隱形印記。用苗疆藥水涂抹后，浮現(xiàn)出密密麻麻的暗賬——其中一條讓她瞳孔驟縮：

　　"臘月廿八，慈寧宮周家取鹽引三千張，兌白銀六十萬兩。"

　　更可怕的是賬冊邊角的批注：

　　"此批鹽船沉于黑水河，實運往西域。"

　　蘇明月指尖發(fā)顫。太后母家周氏，竟與西域有鹽鐵交易！

　　正當她沉思時，商會突然傳來急報：

　　"不好了！揚州七大鹽號集體毀約，拒絕按三錢交割！"

　　蘇明月不慌不忙展開一卷黃絹——正是當初那些鹽商簽下的期貨契約。

　　"按《大梁商律》，違約者抄沒家產(chǎn)。"她輕笑，"去告訴各位大人，要么現(xiàn)在交割鹽引，要么明日我?guī)е跫s敲登聞鼓。"

　　當夜，七家鹽號主人跪在蘇府門前。其中一人抖出驚天秘密：

　　"是周家逼我們毀約的！他們說...說太后手里有先帝密旨，鹽稅可免！"

　　蘇明月望向京城方向，終于明白為何太后要滅口——這已不是貪污，而是叛國！

　　黎明時分，蘇明月在密室擺開七枚銅錢。

　　每枚代表一個州府的鹽路。當她用玉鑰輕敲銅錢時，其中三枚突然裂開，露出里面藏著的絹布——

　　"周氏鹽船，每艘底艙皆藏西域死士。"

　　冷月寒霜推門而入："剛截獲密信，冬至日將有三百鹽船同時進京。"

　　楚紅袖肩頭的火紋突然灼痛："不是鹽船...是火油船！"

　　三人對視一眼，終于明白太后與西域的驚天陰謀——

　　借運鹽之名，行焚城之實！

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