綢緞街的風(fēng)帶著蠶繭的淡香，周忱剛從“錦華齋”出來(lái)，袖口就被人輕輕拽了一下。回頭見(jiàn)是個(gè)穿粗布短打的少年，約莫十五六歲，手里攥著個(gè)油紙包，眼神慌張得像只受驚的雀兒。

“爺，您是外地來(lái)的綢緞商？”少年聲音壓得極低，指尖泛白，“小的有東西要給您，是……是里面那位掌柜讓交的?！彼\華齋的方向瞥了眼，又迅速低下頭，“掌柜說(shuō)，您看了就懂。”

周忱接過(guò)油紙包，觸手硬挺，不像綢緞。指尖剛碰到紙包邊緣，少年已轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)人群，跑了兩步還回頭望了眼，確認(rèn)沒(méi)人跟著才拐進(jìn)巷子里。沈硯之在旁皺眉：“這孩子看著面生，會(huì)不會(huì)有詐？”

周忱捏了捏紙包的形狀，像本薄冊(cè)。他沒(méi)立刻打開(kāi)，反而轉(zhuǎn)身走進(jìn)街角的茶攤，揀了個(gè)靠窗的位置坐下，叫了兩碗碧螺春。茶博士剛添上水，他便將油紙包放在桌下，指尖挑開(kāi)繩結(jié)——里面是本線裝的賬冊(cè)，封面泛黃，邊角磨損得厲害。

“這是……”沈硯之湊過(guò)來(lái)看，只見(jiàn)首頁(yè)寫著“錦繡閣收支明細(xì)”，下面密密麻麻記著日期和數(shù)字，某幾頁(yè)還用朱砂畫了圈，“像是本私賬？”

周忱指尖劃過(guò)朱砂圈住的那行字：“三月初七，收張府紋銀五十兩，代轉(zhuǎn)巡撫衙門?！彼挤逦Ⅴ?，往下翻，類似的記錄竟有七八處，日期跨度從去年冬天到上月，每筆銀子都標(biāo)著“代轉(zhuǎn)”，接收方有時(shí)是“巡撫衙門”，有時(shí)是“李通判”。

“李通判是蘇州府的通判，專管商稅?！鄙虺幹吐暤溃板\繡閣每月往衙門送銀子，這不明擺著是行賄嗎？”

周忱沒(méi)說(shuō)話，指尖在“五十兩”那處停頓片刻，忽然抬頭看向街對(duì)面——錦繡閣的小伙計(jì)正站在門口，眼神往茶攤這邊瞟，見(jiàn)周忱望過(guò)來(lái)，慌忙縮了回去。

“這賬冊(cè)來(lái)得蹊蹺?！鄙虺幹杵饋?lái)，“錦華齋掌柜跟錦繡閣是同行，會(huì)不會(huì)是借咱們的手整對(duì)手？”

周忱端起茶碗，熱氣模糊了他的側(cè)臉：“不管是不是借刀，這些記錄總得查。”他從懷里摸出塊碎銀放在桌上，將賬冊(cè)重新包好塞進(jìn)袖中，“你去盯著錦繡閣的動(dòng)靜，我回府衙一趟?！?/p>

“那您小心?！鄙虺幹鹕頃r(shí)，故意撞了下旁邊的茶客，低聲道，“街角第三家布莊有后門，穿過(guò)去是巷弄，安全?！?/p>

周忱點(diǎn)頭，起身時(shí)狀似無(wú)意地碰了碰茶攤老板的胳膊。老板是個(gè)絡(luò)腮胡大漢，眼皮都沒(méi)抬，只低聲道：“往西走，巷尾有輛青布馬車?！?/p>

等周忱走進(jìn)巷弄，果然見(jiàn)一輛馬車停在陰影里。車夫戴著斗笠，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，掀起車簾：“大人，錦華齋掌柜說(shuō)，他兒子在府衙當(dāng)差，這些賬是偷偷抄的底。”

周忱彎腰上車，車簾落下的瞬間，他聽(tīng)見(jiàn)錦繡閣方向傳來(lái)伙計(jì)的吆喝聲，夾雜著沈硯之故意提高的嗓門：“這杭綢顏色真差，還賣這么貴，走了走了！”——那是在報(bào)平安，說(shuō)沒(méi)被盯上。

馬車轱轆碾過(guò)青石板，周忱展開(kāi)賬冊(cè)，指尖在“李通判”三個(gè)字上重重一點(diǎn)。陽(yáng)光從車簾縫隙鉆進(jìn)來(lái)，照亮了紙頁(yè)上的墨跡，也照亮了他眼底的冷意。

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