裴渡在九河署待了三年。

當年他未等旨意便開倉放人，災后仍被罰去官職半年。九河署招考時，他同其他考生一道交卷、驗算，從最末一等的河務主簿重新做起，直到今年春天才升任副使。

他磨墨已經(jīng)很快了。

就是話越來越多。

「沈大人，今日能不能給下官一個答復？」

我低頭看圖。

「什么答復？」

「三年前，我問你缺不缺一個磨墨的?！?/p>

「不缺?！?/p>

「那缺不缺一個暖床的？」

我手一抖，墨點落在圖上。

門外偷聽的人笑成一片。

沈明瑯帶頭起哄：「沈大人，裴副使無父無母，家宅干凈，官職比你低，月俸全交，確實適合入贅。」

裴渡耳朵通紅，卻站得筆直。

「下官愿意?！?/p>

我抬眼看他。

他的戶籍和官印都擺在我案上。我盯著看了半天。

「裴渡?！?/p>

「在?！?/p>

「城西三十里，新閘缺一個監(jiān)工?！?/p>

他把領(lǐng)工文書捏出一道折痕，仍恭敬行禮。

「下官領(lǐng)命。」

「等修完回來?！?/p>

我慢悠悠補完后半句。

「陪我去定川祭拜娘親?！?/p>

裴渡抬起頭。

門外靜了片刻，不知誰沒忍住，其他人也跟著笑。

他也笑了。

「好?！?/p>

「我一定不遲。」

這一年春汛，我去新堤驗水尺。

三年前在河學門外不敢進門的女孩，搶著報數(shù)。

「四尺七寸！」

我看了一眼。

「你把去年的泥線也算進去了。擦干凈，重來?！?/p>

她紅著臉跳下堤坡。她娘在后頭追，罵她鞋又沒穿好。

裴渡這時才來，手里提著食盒。

「面快坨了?！?/p>

「你來遲了?！?/p>

「排了半個時辰。賣面的大娘聽說是你吃，又多臥了兩個蛋?！?/p>

堤下很快傳來一聲：「四尺三寸！」

「這回對了。記在你自己名下?！?/p>

女孩趴在工簿上寫名字。裴渡遞給我一雙筷子。

面已經(jīng)坨了。

我倆蹲在堤邊吃完，回署里改圖。

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