“洋人都打到家門口啦！何人愿意出戰(zhàn)？？”

道光帝的怒吼像驚雷般炸響在太和殿，朱漆龍椅前的金磚被他跺得咚咚作響。垂落的明黃色十二章紋冕旒劇烈晃動(dòng)，露出那雙布滿血絲的眼睛，死死盯著階下鴉雀無(wú)聲的文武百官。階下百官的朝服在穿堂風(fēng)里微微顫動(dòng)，卻無(wú)人敢抬頭。戶部尚書周祖培的朝珠纏在指節(jié)上轉(zhuǎn)得飛快，去年黃河決堤的賑災(zāi)銀還沒(méi)著落，此刻連禁軍的火器營(yíng)都湊不齊五十桿能用的鳥(niǎo)銃。兵部尚書桂良的膝蓋抵著冰涼的青磚，想起上月從大沽口送來(lái)的奏折——英法艦隊(duì)的鐵甲艦比漕運(yùn)糧船還高，炮口粗得能塞進(jìn)一個(gè)孩童?！梆B(yǎng)兵千日！”皇帝的聲音突然嘶啞，龍袍下擺掃過(guò)鎏金銅鶴的鳥(niǎo)首，“朕自登基以來(lái)，蠲免錢糧八百萬(wàn)石，修復(fù)海塘三千里！如今夷人架著炮船打到通州，你們倒只會(huì)像樁子似的戳著？”翰林院編修張之洞忽然感到袖管被人拽了拽，側(cè)目看見(jiàn)軍機(jī)章京曹毓瑛朝他拼命使眼色。御座左側(cè)的立柱后，幾個(gè)小太監(jiān)正偷偷用袖子抹汗，丹陛上的日晷陰影已悄悄爬過(guò)未時(shí)刻度。

“臣……臣愿往！”一聲蒼老的應(yīng)答驚飛了檐角銅鈴下的灰鴿。眾人循聲望去，只見(jiàn)體仁閣大學(xué)士祁寯藻顫巍巍走出班次，他的珊瑚頂戴在日光下泛著暗紅色，像凝固的血。道光帝眼中閃過(guò)一絲光亮，卻見(jiàn)老相國(guó)從袖中掏出一卷黃皮冊(cè)子：“臣舉薦一人——曾國(guó)藩，現(xiàn)丁憂在籍，其練鄉(xiāng)勇之法或可一試。”

“曾國(guó)藩？”皇帝的手指重重叩在龍椅扶手上，那道去年南河工程留下的傷疤又開(kāi)始滲血，“一個(gè)在湖南守孝的侍郎，能擋得住夷人的開(kāi)花彈？”此時(shí)太和門外突然傳來(lái)甲胄碰撞聲，藍(lán)翎侍衛(wèi)連滾帶爬沖進(jìn)殿內(nèi)，金瓜鉞斧儀仗嘩啦散了一地：“萬(wàn)歲！英吉利兵船……已過(guò)八里橋！”

道光帝猛地后退半步，龍靴踩碎了案上的霽藍(lán)釉筆洗。階下突然響起瓷器碎裂的脆響，不知是誰(shuí)的朝珠散了線，東珠滾得滿地都是，在金磚上彈起清脆的回響，像極了遠(yuǎn)方傳來(lái)的炮聲。

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