大宋初年東京

夜幕降臨，汴河兩岸卻依舊笙歌鼎沸。水面游船如織，倒影漣漪，各色艷麗，商販、藝妓叫賣不絕。河岸的街道上，人潮涌動(dòng)、燈火通明，好一番繁華熱鬧的景象。

一小兒的哭聲成為了一片絲竹管樂聲中的不和諧音符，年輕的母親百般哄勸無果，一急之下大聲訓(xùn)斥：“再哭，我就讓皇城司的活閻羅來抓你！”

哭聲戛然而止，商販藝妓也似乎定在了原地，一時(shí)間，這繁華鬧市中竟無一絲聲響。

天空劃過一聲夜梟鳴叫，夜梟飛過繁花似錦的東京夜景，飛過雕車競駐的天街御路，最終落在某處幽深無匾的建筑前。門外火把明滅，照亮了獅頭系馬石上的刻字，上面赫然刻著“皇城司”三字。

陰暗的刑房內(nèi)擺放著一排駭人的刑具，整個(gè)房間彌漫著一股揮之不去的血腥味，幾名衙役正不斷將倒吊著的嫌犯從水桶中拉起又放下，場面恐怖至極。

角落處坐著一名墨靴箭袖的男子，那男子眉目清冷，正專心致志地與自己對(duì)弈，似乎全然沒有被行刑的聲音打擾。單看他英俊的外表，絕不會(huì)相信他就是那位令奸人喪膽、令小兒止啼的皇城司探事司指揮使——“活閻羅”顧千帆。

嫌犯被倒吊著從水桶中拉起，口鼻噴出血水，痛苦萬分。

衙役手中揚(yáng)著寫著“太白晝現(xiàn)，女主昌”“女主昌，學(xué)武王”的紙張，厲聲質(zhì)問：“說！這些大逆不道的流言，是誰指使你編的？”

嫌犯無暇答話，大口吐著水，衙役一松吊繩，他又被浸入水中。

顧千帆如若未聞，繼續(xù)落子。

嫌犯再次被衙役從水中吊出，終于大喊：“我招！招！”

衙役拉住吊繩，嫌犯緩息片刻，虛弱地說道：“是……是仁和知縣衛(wèi)英指使的，他說皇后早就失貞，騙了官家?guī)资辍欠?，就是證據(jù)……”

顧千帆捏棋子的手一頓，眼神如鷹隼一般，凌厲無比：“什么畫？在哪里？”

“顧指揮，我要是全招了，也算立了一功，您能不能高抬貴手，放小的一條活路……”

“你若從實(shí)招來，明日午時(shí)，我自會(huì)讓你離獄?！鳖櫱ХZ氣肅穆，極易讓人信服。

嫌犯眼中頓時(shí)充滿希冀。

次日午時(shí)。一具用草包裹的尸體被從高處扔到小船上，顧千帆冷漠地看著船夫撐船離開。他身后的手下暗忖，說是午時(shí)便是午時(shí)，“活閻羅”顧千帆還真是言出必行。

遠(yuǎn)處傳來的敲鑼和報(bào)子的聲音?！胺虐窳?！放榜了！今科官家御筆親點(diǎn)進(jìn)士五十八名！”

顧千帆看著河道兩岸的桃花，眼神晦暗不明。

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