道光帝放下朱筆，目光仍停留在曾國藩試卷的策論部分。那篇關(guān)于漕運改革的論述雖無驚世之筆，卻字字透著切中時弊的務(wù)實——從江南糧船延誤的癥結(jié)分析，到“官督商辦“的具體章程設(shè)計，甚至細(xì)至船工招募的籍貫配比，皆顯露出罕見的經(jīng)世之才。

“此等條陳，非埋首故紙堆者能為。“皇帝對侍立一旁的軍機大臣穆彰阿感嘆道，“觀其行文，似有幾分桐城派風(fēng)骨，卻無空談義理之弊。”

次日早朝，道光帝特意將曾國藩的試卷置于御案?！爸T卿且看，“他用玉如意點著卷首，“此人論民生在勤一節(jié)，竟將《周官》考工記與近年直隸賑災(zāi)案并論，提出勸農(nóng)莫如興修水利，興水利必先清吏治。尋常進士多務(wù)虛言，此子卻知實務(wù)。“當(dāng)穆彰阿提及曾國藩會試初評僅列三甲末等時，皇帝微微搖頭：“衡文取士，本為求賢。若因墨卷小疵錯失棟梁，豈不可惜？”

隨即下旨將其拔至四十二名，并特例準(zhǔn)入翰林院庶常館深造。傳臚之日，曾國藩跪在太和殿丹墀下聽宣，忽聞唱名“三甲第四十二名，曾國藩，賜同進士出身”，心頭劇震。

他后來在日記中寫道：“圣恩浩蕩，竟越百二十余名拔擢。當(dāng)是策論中澄清吏治數(shù)語觸動天聽。“這破格之舉不僅改變了曾國藩的命運，更開創(chuàng)了清代皇帝親自擢拔三甲進士的先例。

穆彰阿事后對人言：“上意已決，謂曾氏樸拙中見精思，有古大臣之風(fēng)。“三個月后，庶吉士散館考試，曾國藩再度引起道光帝注意。

他在《烹阿封即墨論》中直斥官場“唯諾成風(fēng)“，主張“賞罰分明如黑白”，其犀利筆觸讓閱卷大臣無不咋舌。

道光帝卻批曰：“敢言人所不敢言，可嘉?！庇H點其為翰林院檢討。

這段君臣際遇，后來被曾國藩在《求闕齋日記》中反復(fù)提及：“道光十八年，余以微末之身，兩蒙天恩拔擢，當(dāng)以臨事而懼，好謀而成自勉?！?/p>

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