哥白尼提出“日心說”，他“固定住太陽，轉(zhuǎn)動了地球”。地球由于自轉(zhuǎn)引起了按一定周期變化的白晝和黑夜。從地球看上去，其他行星也有類似現(xiàn)象。太陽呢?它坐鎮(zhèn)太陽系中心，可以例外嗎?憑肉眼是難以看出分曉的。

伽利略于1612年發(fā)表了關于太陽黑子的觀測記錄，其中又發(fā)現(xiàn)黑子位置并非固定不變，進而發(fā)現(xiàn)了太陽確實有自轉(zhuǎn)。伽利略估計，“太陽自轉(zhuǎn)周期大約為一個太陽月”，可能伽利略還不是發(fā)現(xiàn)的第一人，德國數(shù)學教授沙伊納也曾有過類似的發(fā)現(xiàn)。

到19世紀中葉，英國天文愛好者卡林頓對太陽黑子和太陽自轉(zhuǎn)周期進行了詳細觀察，特別是自轉(zhuǎn)周期的精確數(shù)字。由于太陽不是固體球，而是一個大氣球，因而它的各個不同部分自轉(zhuǎn)是不同的，這就是卡林頓的發(fā)現(xiàn)。

太陽自轉(zhuǎn)周期隨緯度的不同而變化。赤道地區(qū)（緯度為零）自轉(zhuǎn)周期為25天，緯度為40度的地區(qū)自轉(zhuǎn)周期為27天，80度地區(qū)為35天。太陽自轉(zhuǎn)的平均周期為25-4天（取17度處的數(shù)字）。由于運動是相對的，在地球上測量太陽自轉(zhuǎn)周期約為27_3天。

自轉(zhuǎn)速度除了隨緯度變化而變化，它也像地球自轉(zhuǎn)不恒定一樣。20世紀初，人們還發(fā)現(xiàn)太陽自轉(zhuǎn)速度也不是均勻的。當時測定，太陽自轉(zhuǎn)速度的變化差不多是太陽自轉(zhuǎn)平均速度的1／4000。1970年，有些科學家進一步發(fā)現(xiàn)，太陽的自轉(zhuǎn)速度每天都在變化，它的變化幅度是在一個極大值和一個極小值之間。這是難以解釋的，真使科學家難以捉摸。

研究太陽自轉(zhuǎn)還包括太陽大氣層的自轉(zhuǎn)問題。一般來說，在大氣低層的自轉(zhuǎn)情況也基本上隨緯度而變化，這同光球一致；在大氣中上層的自轉(zhuǎn)沒有什么明顯變化。此外，太陽自轉(zhuǎn)還涉及到太陽黑子的分布問題。這些研究還是初步的，還有許多問題需要進一步研究．

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